Au fil d’un récit imagé – celui d’une succession de phénomènes généralement discrets qui, sous le regard d’observateurs avertis, débouchèrent sur des applications spectaculaires – nous croiserons des dizaines de savants, d’inventeurs et de chercheurs dont les noms nous sont déjà familiers : d’Ampère à Watt et de Thalès de Milet à Pierre et Marie Curie, ce sont aussi Volta et Hertz, Ohm et Joule, Franklin et Bell, Galvani et Siemens ou Edison et Marconi qui, entre autres, viennent peupler cette aventure.
On y verra l’ambre conduire au paratonnerre, les contractions d’une cuisse de grenouille déboucher sur la pile électrique, l’action d’un courant sur une boussole annoncer : le téléphone, les ondes hertziennes et les moteurs électriques, ou encore la lumière emplissant un tube à vide produire le rayonnement cathodique. Bien entendu, les rayons X et la radioactivité sont aussi de la partie.
De découvertes heureuses en expériences dramatiques, l’électricité reste une force naturelle qui n’a pas fini de susciter des recherches et de soulever des passions.
Table des matières
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Quand est née l’électricité ?
L’ambre.
Une matière attirante.
Le long sommeil du succin.
William Gilbert, le premier électricien.
La naissance de l’électricité.
L’électricité est une propriété générale de la matière.
Les premières machines électriques.
Otto de Guericke (1602-1686).
Francis Hauksbee (? – 1713).
Tube ou globe ?
Georg Matthias Bose (1710-1761).
L’abbé Nollet (1700-1770).
Les machines à plateau.
Gray, Dufay, Franklin et la conduction électrique.
Tardives et fabuleuses découvertes.
Dufay : premier classement.
Corps électriques et non-électriques, quelle différence ?
Benjamin Franklin : le vocabulaire.
De Dufay à Ampère : des deux espèces d’électricité aux deux sens du courant électrique.
Dufay (1698-1739) et la répulsion électrique.
Un discours de la méthode.
La répulsion rejoint l’attraction.
La loi de Dufay.
Benjamin Franklin (1706-1790) : un vocabulaire neuf pour un fluide unique.
Entre Dufay et Franklin : les bas de soie de Robert Symmer.
Des charges jusqu’aux courants électriques.
De la pile Volta au bonhomme d’Ampère.
Oersted : la pile et la boussole.
Ampère et le sens conventionnel.
Le retour de Franklin.
Une situation bloquée.
La bouteille de Leyde : la puissance cachée de l’électricité.
De terribles nouvelles venues de Leyde
Ce premier condensateur électrique, comment fonctionne-t-il ?
Une bouteille miracle.
A la conquête du feu céleste : le paratonnerre.
La longue histoire du tonnerre.
Un coup de tonnerre dans le ciel parisien.
Coulomb et le temps de la mesure.
La loi de Coulomb
De Galvani à Volta : la découverte de la pile électrique.
Galvani et les grenouilles.
Volta et la pile électrique.
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