Le blog d'histoire des sciences

Par Gérard Borvon.

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Dans un mémoire, publié après sa mort, Lavoisier dresse le tableau des observations et conclusions antérieures à la théorie de la combustion dont il revendique la paternité.

Ci-dessous sa conclusion.

Cette théorie, à laquelle j’ai donné de nombreux développements, en 1777, et que j’ai 
portée, presque dès cette époque, à l’état où elle est aujourd’hui, n’a commencé à 
être enseignée par Fourcroy que dans l’hiver de 1786 à 1787 ; elle n’a été adoptée par 
Guyton-Morveau qu’à une époque postérieure ; enfin, en 1785, Berthollet écrivait 
encore dans le système du phlogistique. Cette théorie n’est donc pas, comme je 
l’entends dire, la théorie des chimistes français, elle est la mienne, et c’est une 
propriété que je réclame auprès de mes contemporains et de la postérité. 

D’autres, sans doute, y ont ajouté de nouveaux degrés de perfection, mais on ne pourra pas me 
contester, j’espère, toute la théorie de l’oxydation et de la combustion ; l’analyse et la 
décomposition de l’air par les métaux et les corps combustibles ; la théorie de 
l’acidification ; des connaissances plus exactes sur un grand nombre d’acides, 
notamment des acides végétaux ; les premières idées de la composition des 
substances végétales et animales ; la théorie de la respiration, à laquelle Seguin a 
concouru avec moi. Ce recueil (1) présentera toutes les pièces sur lesquelles je me 
fonde, avec leur date ; le lecteur jugera.