Le Palais de l'électricité à l'exposition internationale de 1900 à Paris.

15 décembre 2014 1 15 /12 /décembre /2014 09:42

Le Palais de l'électricité à l'exposition internationale de 1900 à Paris.

Une série de textes pour en parler.

Paris 1900. Le Palais de l'électricité. Thierry Paquot.

Paul Morand se souvient de sa visite, il avait douze ans, « On est saisi d’un

vertige mondial ; on marche de surprise en surprise ; on tient l’univers dans

sa main ; on se trouve pris dans un réseau d’évocations mythiques, de mo-

numents impossibles, dans un maelström de progrès, dans une étreinte d’al-

liances, parmi les cacophonies de diphtongues bizarres, de mots indéchif-

frables »

On y trouve tout, mais le bâtiment qui a, semble-t-il, marqué le

plus l’esprit des contemporains est le Palais de l’Électricité. Après les pa-

villons des divers pays qui rivalisent d’ingéniosité et d’excentricité, les

stands des industries ou encore les nombreuses attractions, « c’est alors, écrit

Paul Morand, que retentit un rire étrange, crépitant, condensé : celui de la

Fée Électricité ; autant que la Morphine dans les boudoirs de 1900, elle

triomphe à l’Exposition ; elle naît du ciel, comme les vrais rois. » Mais qu’est-

ce que l’Électricité (avec un « e » majuscule, s’il vous plaît !) ? « Elle est le

progrès, la poésie des humbles et des riches ; elle prodigue l’illumination ;

elle est le grand Signal ; elle écrase, aussitôt née, l’acétylène. À l’Exposition,

on la jette par les fenêtres. Les femmes sont des fleurs à ampoule. Les fleurs

à ampoule sont des femmes. » Mais encore ? « L’Électricité, on l’accumule,

on la condense, on la transforme, on la met en bouteilles, on la tend en fils,

on l’enroule en bobines, puis on la décharge sous l’eau, sur les fontaines, on

l’émancipe sur les toits, on la déchaîne dans les arbres ; c’est le fléau, c’est

la religion de 1900. » Le jeune Paul Morand est tourneboulé par tant de force,

de mystère, d’immatérialité qui se dégagent de cette si nouvelle énergie. Certes,

en 1881, se tenait à Paris, l’Exposition Internationale d’Électricité, fréquentée

par 900 000 visiteurs, mais en vingt ans les améliorations des divers procé-

dés qui produisent et diffusent de l’électricité se sont considérablement so-

phistiqués, de même que se sont démultipliés ses différents usages, et mal-

gré un climat relativement constant d’électromania, l’Exposition de 1900

va l’imposer comme symbole suprême du Progrès et de la Modernité.

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à voir au musée d'Orsay

Situé à l'extrémité de l'esplanade du Champ de Mars, en face de la tour Eiffel, le palais de l'Electricité était le "clou" de l'Exposition universelle de 1900. Oeuvre d'Eugène Hénard, architecte et théoricien connu pour ses projets de transformation de Paris, le palais abritait dans son hall de fer et de verre diverses applications de l'électricité. Il servait également à alimenter les autres pavillons. Dans l'Annuaire de l'Exposition de 1900, on peut d'ailleurs lire : "Que le palais de l'Electricité vienne, pour une cause ou pour une autre, à s'arrêter et, toute l'Exposition s'arrête avec lui […]. Dans le palais de l'Electricité se fabrique, en effet, toute l'énergie nécessaire à l'éclairage et à la marche des organes divers de l'Exposition".

Le gigantesque château d'eau de l'architecte Edmond Paulin faisait office de façade. Il s'agissait d'un étonnant décor découpé et aérien : "un diadème, un éventail ouvert, la queue d'un paon faisant la roue". De son centre jaillissait une immense cascade, tandis qu'au sommet dominait Le Génie de l'électricité, une statue haute de plus de six mètres. La nuit, cet ensemble scintillait de milliers de feux multicolores.

Cette étonnante construction a reçu l'approbation du ministre du Commerce, de l'Industrie, des Postes et des Télégraphes en 1898 par l'intermédiaire de ce dessin. Il nous transmet l'état définitif des deux palais.

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Dans la revue La Nature