Émanation, fluide, particule, onde… quelle est l’identité de cette chose insaisissable mais bien présente dont la quête remonte à vingt-cinq siècles et dont la réalité nous échappe dès qu’on pense l’avoir cernée ?
Au fil d’un récit imagé – celui d’une succession de phénomènes généralement discrets qui, sous le regard d’observateurs avertis, débouchèrent sur des applications spectaculaires – nous croiserons des dizaines de savants, d’inventeurs et de chercheurs dont les noms nous sont déjà familiers : d’Ampère à Watt et de Thalès de Milet à Pierre et Marie Curie, ce sont aussi Volta et Hertz, Ohm et Joule, Franklin et Bell, Galvani et Siemens ou Edison et Marconi qui, entre autres, viennent peupler cette aventure.
On y verra l’ambre conduire au paratonnerre, les contractions d’une cuisse de grenouille déboucher sur la pile électrique, l’action d’un courant sur une boussole annoncer : le téléphone, les ondes hertziennes et les moteurs électriques, ou encore la lumière emplissant un tube à vide produire le rayonnement cathodique. Bien entendu, les rayons X et la radioactivité sont aussi de la partie.
De découvertes heureuses en expériences dramatiques, l’électricité reste une force naturelle qui n’a pas fini de susciter des recherches et de soulever des passions.
Une matière attirante.
Le long sommeil du succin.
La naissance de l’électricité.
L’électricité est une propriété générale de la matière.
Francis Hauksbee (? – 1713).
Tube ou globe ?
Georg Matthias Bose (1710-1761).
L’abbé Nollet (1700-1770).
Les machines à plateau.
Tardives et fabuleuses découvertes.
Dufay : premier classement.
Corps électriques et non-électriques, quelle différence ?
Benjamin Franklin : le vocabulaire.
Dufay (1698-1739) et la répulsion électrique.
Un discours de la méthode.
La répulsion rejoint l’attraction.
La loi de Dufay.
Benjamin Franklin (1706-1790) : un vocabulaire neuf pour un fluide unique.
Entre Dufay et Franklin : les bas de soie de Robert Symmer.
Des charges jusqu’aux courants électriques.
De la pile Volta au bonhomme d’Ampère.
Oersted : la pile et la boussole.
Ampère et le sens conventionnel.
Le retour de Franklin.
Une situation bloquée.
De terribles nouvelles venues de Leyde
Ce premier condensateur électrique, comment fonctionne-t-il ?
Une bouteille miracle.
La longue histoire du tonnerre.
Un coup de tonnerre dans le ciel parisien.
Volta et la pile électrique.
Humphry Davy (1778-1829).
Une course aux nouveaux éléments.
Pierre de Maricourt (XIIIe siècle).
Oersted, Ampère et la naissance de l’électromagnétisme,
ou quand l’ambre retrouve l’aimant.
Hans Christian Oersted (1777-1851).
La Terre est un électroaimant.
Du solénoïde à l’aimant droit.
Maxwell (1831-1879), la mise en équations.
L’éther électromagnétique et la nature de la lumière.
Etablir les équations de propagation d’une perturbation électromagnétique.
Construire un système cohérent d’unités électriques.
A la conquête des hautes tensions : la bobine de Ruhmkorff.
Vers la découverte des ondes hertziennes.
L’éther existe donc ? L’expérience de Michelson et Morley.
Branly, Marconi etb le début de la radiophonie.
L’époque des génératrices électriques.
L’exposition internationale d’électricité à Paris.
La lumière électrique.
Les nouvelles génératrices.
La force motrice de l’électricité.
Après l’exposition de 1881.
Le côté sombre de la force électrique.
Quel futur pour l’électricité ?
Le système métrique décimal.
Naissance des unités électriques.
Avant 1881 : des systèmes nationaux différents.
1881 : premier congrès international des électriciens et preemier système international.
Un succès remarqué.
Les suites du congrès de 1881 : le joule, le watt…
Des mécaniciens dépassés.
Vers le système MKSA.
William Crookes et la matière radiante.
L’épopée des rayons X.
Les rayons X, le dernier cri de la mode.
Le revers de la médaille.
Un monument à la mémoire des victimes des radiations.
Henri Becquerel : la découverte du rayonnement radioactif.
Marie Curie et les premières hypothèses.
Thomson et la découverte de l’électron.
L’électron et l’atome, de Thomson à Rutherford.
Planck, Einstein et la naissance du photon.
L’atome de Bohr.
Louis de Broglie et la nature ondulatoire de l’électron.
Quand l’incertitude devient un principe.
Et l’électricité, l’électron, la charge électrique dans tout cela ?
Pas de science sans son histoire.
Ce n’est qu’un début, l’histoire continue.
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